「どうした、君田」

　彼のほうを見ると、苦しそうに手で喉元をおさえ、口をパクつかせていた。
声が出ていない。

　が、バックの演奏は、無情にも譜面どおり進んでゆく。
まばらな客席も、ステージの異変に気づき、騒然としているようだ。
急ぎ僕は、マイクに向かった。

『アンゼムホワーイル、アイマウェイ、アイライホーム……』

　君田も、何とかこれに加わった。

『オール・マイ・ラビング……』

　ビートルズは、これまで何度歌ったことか。
ロックとはいえ、僕らにとってこの曲は、お手のものだった。

　だから、こんなぶざまな状況になるとは、夢にも思っていなかった。
おまけに、バックバンドの連中は、コーラスをやろうとしない。

　ある程度、覚悟はしていたが、それにしても、惨たんたる滑り出しである。

　かろうじて、一曲終わった。

「君田、だいじょうぶか、やれるか？」

　目で合図する。

「ああ、平気さ」

　彼も、目で応答した。次の曲に入ろうとした瞬間、客席から野次が飛んだ。

「バカヤロー、しっかりやれ！」

　声の主を探したが、スポットの照明に目がくらみ、場内全体がよく見えない。
七瀬ゆかりの姿も、確認できない。

　ただあるのは、洞窟の深部に流れるような、冷たい空気だけだった。
横にいる君田の表情が、強ばっている。

「では、次の曲です」

　けれど君田は、もはや歌えるような状態ではなかった。
目はうつろで、顔全体が熱でむくんで見えた。
果して彼は、歌の途中でリタイアしてしまった。

　しかし、バックの演奏だけは、黙々と続けられている。

「なにやってんだー、このボケー」

　またも、同じ男の声である。
君田は、それでもステージに立っている。
とっさに僕は、彼のパートを歌ったが、音程がつかめずメロメロだった。

　この状況は、オリジナル曲になっても変わらず、それどころか、さらに劣勢を招くことになった。

　バックバンドが、暴走をはじめたのである。