電話のボタンを押しながら、ゆかりと話すのはひさしぶりだなあ、と思った。
自宅に電話がないうえ、進展のない現状では、コールするにも何かとはばかれるのだ。

「はい、七瀬です」

　ゆかりの艶のある声が聞こえた。

「あの、ぼくだけど」

「…淳成くん。どうしたの？　手紙だしたのに、ちっとも連絡くれなかったじゃない」

「ごめん。つい忙しくて」

　くぐもった声になった。

「…元気だった？」

　やさしいゆかりの声音に、ホッとする。
このまま用件を言わないでおこうか。
そうもいかないか。

「うん、ぼくは相変わらずだよ。それより、ひとつ頼みがあるんだ」

「え、頼みって？　なに？」

「十万円ほど貸してほしいんだ」

　わずかに声がかすれた。

「十万円って、そんな大金…、何か困ることでもあるの？」

　電話の向こうで、当惑する彼女の顔が浮かんだ。

「必ず返すから、用立ててくれないか。バックバンドの費用がいるんだよ」

　上気して、背中から首筋にかけて汗が吹き出た。
カッコ悪いことしきりである。
ぼくは、これまでのいきさつを、かいつまんで彼女に説明した。

「わかったわ。返すのはいつでもいいから、ライブがんばってね」

「ありがとう」

「じゃあ、またね…」

　と言ってゆかりは、流れのままに電話を切りかけた。

「あ、あのさぁ」

　ぼくは反射的にそれを遮ろうとした。

「え、なに？」

「これから、どへ行くの？」

　どうでもいいようなことを聞いている。
お金の無心だけで、話が終わってはいけない、という気持ちがどこかにあった。

「ひさしぶりにアライ屋へでも行こうかと思ってるわ」

「そう…」

　言葉がそれ以上出てこなかった。
彼女の様子が、どことなくそっけないのが気になった。
ひさしぶりの電話だというのに、お金の話で機嫌をそこねたのだろうか。

「じゃあ、また連絡してね」

「うん、オババにもよろしく」

　受話器をおいたあと、ぼくはオババ の顔を思い浮かべた。